Investigadores del Laboratorio de Litiasis Renal de la UIB, los doctores Fèlix Grases y Antònia Costa - Foto: A.COSTA/UIB
Dos científicos del Laboratorio de Investigación en Litiasis Renal de la Universidad de las Islas Balears, los doctores Fèlix Grases y Antònia Costa, han patentado un tratamiento innovador para la gota, basado en las propiedades de la 7-metilxantina, un compuesto generado por el consumo de café y cacao.
La investigación de los doctores Costa y Grases ha permitido poner al descubierto los mecanismos a través de los cuales la 7-metilxantina incrementa la solubilidad del urato sódico e inhibe la formación de los cristales en forma de agujas puntiagudas que provocan ataques de dolor, envenenamiento e inflamación en las articulaciones de los pacientes afectados por la gota.
La patente de la UIB se basa en una molécula segura, ya aplicada en el ámbito médico para prevenir problemas de miopía. Esta molécula es la 7-metilxantina, que se genera a partir de las reacciones químicas que se dan con la ingesta de productos ricos en teobromina como son el café o el cacao.
Ahora bien, los niveles de este compuesto en sangre son insuficientes para tener efectos destacables sobre la cristalización del urato sódico, pero podrían explicar por qué estudios observacionales previos habrían relacionado el consumo de café y de cacao con un menor riesgo de sufrir ataques de gota.
En un trabajo publicado recientemente en la revista científica Biomolecules, se explica cómo los investigadores de la Universidad de las Illes Balears han conseguido identificar la 7-metilxantina como el metabolito de la teobromina que inhibe la formación de cristales de urato sódico.
Los doctores Antònia Costa y Fèlix Grases han descubierto que la 7-metilxantina se une al urato en el líquido sinovial que rodea las articulaciones, por lo que disminuye su concentración efectiva, favorece su solubilidad e impide la formación de los cristales que causan los síntomas dolorosos.
El descubrimiento es el resultado del esfuerzo investigador de más de una década de los doctores Costa y Grases para intentar encontrar una solución a esta patología que afecta entre el 3 y el 5 por ciento de la población mundial. La investigación tiene sus orígenes en el descubrimiento, en el año 2014, de la teobromina.
Esta sustancia es inhibidora de la cristalización del ácido úrico, que causa la litiasis úrica. Aquella investigación, que entonces también dio lugar a una patente, condujo a los investigadores al estudio de sustancias derivadas de la teobromina y la cafeína como inhibidoras de la cristalización del urato sódico como posible solución a la gota.
Ahora, el esfuerzo de los investigadores de la UIB ha dado sus frutos. La Universidad de las Illes Balears espera que el interés que ya ha manifestado la industria farmacéutica por la patente llegue a buen puerto y se materialice en un acuerdo de licencia que permita poner el producto a disposición de los pacientes lo antes posible.
El Laboratorio de Investigación en Litiasis Renal, integrado en el Instituto Universitario de Investigaciones en Ciencias de la Salud (IUNICS), es un referente nacional e internacional en el estudio de la litiasis. Con más de 30 años de experiencia, el equipo de investigadores que lideran los doctores Fèlix Grases y Antònia Costa inició el estudio de la litiasis renal en la UIB.
Esta investigación colaboró desde el primer momento con el sector hospitalario, tanto de las Islas Baleares como del resto de España y del ámbito internacional, con el objetivo de potenciar la docencia, la investigación y la transferencia de conocimientos en el ámbito de la litiasis renal y líneas de investigación relacionadas con el estudio de las calcificaciones.
El resultado de esta investigación se ha recogido en casi 300 publicaciones científicas, 40 tesis doctorales y 14 patentes transferidas y en explotación, y ha dado lugar al desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico y prevención de la litiasis renal. En los últimos años, la labor del Laboratorio ha permitido poner en marcha el primer banco de muestras biológicas de cálculos renales con fines de investigación biomédica del mundo, y el primer registro estatal de litiasis pediátrica.
