Los investigadores Dr. Daniel Massó y Dra. Laura Soucek.
Omomyc, una proteína terapéutica desarrollada por el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) y su spin-off Peptomyc ha demostrado por primera vez en animales su capacidad antimetastásica en el cáncer de mama, fruto del conocimiento de que MYC (familia de protooncogenes) desempeña una función importante en el desarrollo de muchos tumores.
En cambio, existe cierta controversia sobre cómo puede afectar al desarrollo de las metástasis y algunos estudios sugieren incluso que inhibir a MYC podría potenciar la metástasis. Un nuevo trabajo, llevado a cabo en el VHIO, que forma parte del Campus Vall d’Hebron, nos aporta, por primera vez, luz sobre esta cuestión.
Se ha analizado la eficacia de Omomyc, esta proteína inhibidora de MYC, para controlar la progresión del cáncer de mama metastásico, con resultados muy positivos. Los datos de la investigación acaban de ser publicados en Cancer Research Communications, revista de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer (AACR).
Los investigadores han realizado diferentes experimentos tanto in vitro como in vivo para conocer de qué manera Omomyc impactaba en las metástasis del cáncer de mama. “La respuesta ha sido muy positiva y en todos los casos se ha podido comprobar que Omomyc tiene una importante actividad antimetastásica”.
Son palabras del Dr. Daniel Massó, investigador de Peptomyc y primer autor del artículo, que añade que estos resultados se han obtenido “en contra de lo que se había especulado” y que “hasta el momento habíamos demostrado que Omomyc era eficaz controlando muchos tumores primarios”.
“Ahora, además, —añade— hemos visto que también es un fármaco eficaz al bloquear la invasión, el establecimiento y el crecimiento de las metástasis en el cáncer de mama”, añade la Dra. Laura Soucek, codirectora de Investigación Traslacional y Preclínica y jefa del Grupo de Modelización de Terapias Antitumorales del VHIO.
La Dra Soucek es profesora investigadora de ICREA y cofundadora y directora ejecutiva de Peptomyc. Participó en esta investigación junto con su grupo del VHIO. Han participado en este artículo por parte del VHIO el Grupo de Terapias Experimentales dirigido por la Dra. Violeta Serra y el Grupo de Factores de Crecimiento del Dr. Joaquín Arribas.
Hace décadas que la investigación oncológica ha puesto de manifiesto que el gen MYC tiene una importante función en el desarrollo de la práctica totalidad de los tumores sólidos. Sin embargo, había también una creencia generalizada de que se trataba de una diana inalcanzable, señalan fuentes vinculadas a la investigación.
Todo cambió hace 20 años, cuando la Dra. Soucek se planteó que esto no tenía por qué ser así. Así nació Omomyc, una miniproteína capaz de inhibir a MYC, que, tras múltiples estudios preclínicos cuyos resultados han dado la vuelta al mundo, ya se está probando en pacientes, en un ensayo clínico iniciado en mayo del año pasado en VHIO.
Previo al ensayo, Omomyc ya había demostrado una potente actividad antitumoral en múltiples líneas de células tumorales y modelos de cáncer en ratones, independientemente de su tejido de origen y de sus mutaciones. Sin embargo, todos los trabajos de investigación realizados hasta ahora con este fármaco se han centrado en tumores primarios.
Nunca se había probado su eficacia contra la enfermedad metastásica. “Algunos estudios sugerían que MYC podía desempeñar una función antimetastásica, por lo que su inhibición podría ser perjudicial. Pero los datos que hemos obtenido en nuestra investigación muestran todo lo contrario”, apunta el Dr. Daniel Massó.
Según este científico, aun así existían algunas cuestiones que invitaban a ser optimistas sobre la posible eficacia de Omomyc para controlar las metástasis. Las metástasis son genéticamente inestables, lo que significa que la información del tumor primario de un paciente puede no reflejar con precisión las metástasis, que además pueden variar de unas a otras.
Esto supone una importante barrera para las terapias dirigidas. El hecho de que la inhibición de MYC sea eficaz independientemente del perfil mutacional del tumor hizo que los investigadores del VHIO se plantearan que el uso de este enfoque podría superar la barrera de la heterogeneidad de las metástasis.
Además, MYC promueve dos aspectos clave de la metástasis, la transición epitelio-mesenquimal y la desdiferenciación, lo que sugiere que su inhibición podría revertir estas características e inhibir las metástasis cuando estas se empiezan a formar. Los investigadores han registrado resultados positivos en todos los experimentos
Para poder demostrar estas hipótesis se realizaron pruebas tanto en modelos in vitro como en modelos de ratón. En los primeros se probó la eficacia en todos los tipos de tumores, mientras que en los segundos el trabajo se centró en el cáncer de mama triple negativo, una enfermedad que necesita urgentemente mejores opciones terapéuticas.
“Pudimos ver que, en ratones modificados genéticamente, Omomyc era capaz de hacer que el tumor primario creciera menos pero también observamos que impactaba en el crecimiento de las metástasis y en algunos casos las hacía desaparecer. Cuando administramos Omomyc por vía intravenosa, los resultados también fueron positivos”.
Y añade el Dr. Daniel Massó que “vimos que se producía una disminución del crecimiento del tumor y que se alargaba significativamente la supervivencia de los ratones”. La investigación realizada todavía no se ha llevado a cabo con pacientes, aunque se ha querido analizar también la posible repercusión.
Para ello se analizaron bases de datos de pacientes, en las que se pudo comprobar que aquellas pacientes de cáncer de mama que presentaban sobreexpresión de los genes que bloquea Omomyc tenían una supervivencia más baja. “Esto nos hace ser optimistas y pensar que, si estas pacientes se tratasen con nuestro fármaco, quizá podríamos mejorar su supervivencia”, acabó explicando el Dr. Massó.
